Điốt Zener được thiết kế để hoạt động ở chế độ đánh thủng ngược và được đặc trưng theo hành vi của chúng khi được sử dụng theo kiểu này. Hữu ích như một tham chiếu điện áp hoặc cho các mục đích giới hạn điện áp, chúng cũng có khả năng hoạt động như một van một chiều cho dòng điện theo cách của điốt chỉnh lưu,
mặc dù hành vi của chúng trong chế độ này thường kém lý tưởng hơn so với hành vi của các thiết bị có mục đích. Các sản phẩm trong họ này triển khai chính xác một phiên bản của chức năng này trên mỗi gói thiết bị.